• Una solución innovadora surgida en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas podría resolver una de las principales preocupaciones de los habitantes de las localidades del extremo sur del país: el congelamiento de las cañerías de agua potable. Tras finalizar el trabajo en el laboratorio, una parte del equipo viajará a probar el prototipo a la Isla Navarino.  

En mayo de 2025, la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) dio a conocer los proyectos seleccionados en el concurso Desafíos Públicos de Innovación, donde se plantearon cinco problemáticas a resolver en diferentes territorios del país. En esa convocatoria fue seleccionado el proyecto “Sistema termo australis: solución integrada para evitar el congelamiento de agua potable en tuberías de Puerto Williams y Puerto Toro”, liderado por la Universidad de Chile. 

Estas localidades son parte de la Isla Navarino, ubicada en el sur de Chile, que cuenta con un clima oceánico subpolar caracterizado por veranos frescos e inviernos fríos y húmedos. Las temperaturas en invierno registran una media que oscila entre los -1 °C y los 4 °C, por lo que la innovación liderada por la Casa de Bello podría mejorar la calidad de vida de los habitantes de la zona. 

La iniciativa, que brinda una solución a un requerimiento presentado por la Ilustre Municipalidad Cabo de Hornos,  es posible gracias al trabajo de un equipo multidisciplinario del Departamento de Ingeniería Mecánica, el Laboratorio de Fabricación Digital (FabLab U. de Chile) y el Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. 

La Dra. Mónica Zamora explicó que la participación en esta iniciativa surgió de una necesidad planteada por un municipio, detallando que se identificó una problemática local que también se presenta en otras zonas del país y que tiene que ver con que durante las temporadas frías, las tuberías de agua potable expuestas a la intemperie se congelan. 

“A partir de este requerimiento trabajamos en proponer una solución que fuera apropiada al contexto desafiante de las localidades de Puerto Williams y Puerto Toro, que reúne 3  características particularmente complejas: el frío extremo, su lejanía, y la falta de mano de obra especializada. El equipo barajó ideas innovadoras que fueron cediendo a una propuesta que prioriza la facilidad de uso y reparación, adaptabilidad y resiliencia”, señaló. 

Durante la primera etapa de trabajo en equipo fue donde obtuvieron varios aprendizajes, ya que fue en este período donde realizaron ensayos en el laboratorio por un período de 30 días. Una medición exigente y de larga duración debido a la  cantidad de sensores que requerían monitorear. 

“Desarrollamos nuestro propio sistema de registro y monitoreo en tiempo real que permitía ir  analizando datos sin detener la prueba. En el transcurso tuvimos que sortear varias dificultades prácticas como fallos de sensores, cortes de luz programados por mantenimiento, e incluso un reinicio no programado del computador por actualizaciones de software. Fuera de estas dificultades, la parte técnica de la solución funcionó de muy buena forma, lo que favoreció nuestro avance a la siguiente etapa”, explicó la académica. 

Según detalló la Dra. Zamora el principal desafío que enfrentarán como equipo será probar el prototipo en condiciones no controladas, donde podrían influir el viento y la humedad ambiental. 

“También podría haber cortes de luz o de conexión a internet, lo que complicaría nuestro monitoreo, que ya es desafiante por estar tan lejos del territorio de aplicación. Finalmente, otro gran desafío de la etapa es adaptar el prototipo para ser fácilmente instalable y reparable en el contexto local, por lo que trabajaremos junto a las personas que realizan instalaciones similares para abordarlo”. 

Tras meses de trabajo en el laboratorio, donde los académicos, egresados y estudiantes unieron sus conocimientos para validar experimentalmente la propuesta, el equipo, representado por la Dra. Mónica Zamora, el Dr. Rubén Fernández y Rodrigo Maripangui viajarán al extremo sur del país para probar en terreno el prototipo desarrollado. Con este viaje, esperan obtener información relevante que les permita seguir avanzando en la propuesta. 

Por Comunicaciones DIMEC